Die Rettungsaktion
Armer Immigrant in den USA
Karl Robert Lutz wurde am 30. März 1895 in Appenzell geboren und wuchs in einer kinderreichen Familie auf. Schon in jungen Jahren beschloss er, in die Vereinigten Staaten auszuwandern (1913), um der Armut zu entfliehen. Er traf einen Freund der Familie in Saint-Louis (MO) und anglisierte seinen Namen in „Carl“.
Nach einigen kleinen Jobs in Granite City, Illinois, studierte er am Central Wesleyan College in Warrenton, im benachbarten Missouri. Das College war von finanziellen Schwierigkeiten bedroht und wurde geschlossen. Auf der Suche nach einer festen Anstellung wanderte Lutz erneut nach Washington, D.C. aus.
Im Jahr 1920 stellte ihn die Schweizer Gesandtschaft (damals die Bezeichnung für die Schweizer Botschaften) ein. Der Postenchef wurde auf ihn aufmerksam und riet ihm, sich weiterzubilden. Der junge Lutz studierte Jura und Geschichte an der George Washington University, wo er 1924 seinen Abschluss machte. Während seines Aufenthalts in der amerikanischen Hauptstadt wohnte Carl Lutz am Dupont Circle im Stadtzentrum, der heute von den Mitarbeitern des US-Außenministeriums bewohnt wird. Eine Tafel mit seinem Namen ist dort angebracht.
Nach seiner Aufnahme in die konsularische Laufbahn arbeitete der junge Lutz zehn Jahre lang in verschiedenen Schweizer Vertretungen in Philadelphia (Kanzleisekretär, 1926-1933) und St. Louis (Kanzler, 1933-1934). Am 25. Juli 1929 erhielt er die amerikanische Staatsbürgerschaft, behielt aber die schweizerische bei, was im konsularischen Dienst noch erlaubt war.
Persönlich heiratete Carl Lutz 1935 seine Landsfrau Gertrud Fankhauser.
Turbulente Reise in den Orient
Der Zeitraum 1935-1940 markiert einen entscheidenden Wendepunkt im Leben von Lutz und beeinflusst seine Rettungsaktion in Budapest. 1935 wurde er zum Kanzler des Schweizer Konsulats in Jaffa in Palästina, das unter britischem Mandat stand, ernannt.
Neben 2.500 deutschen Residenten vor Ort musste Kanzler Lutz die Ankunft von fast 80.000 Juden, die aus Nazi-Deutschland flohen, so gut wie möglich bewältigen. Er, der das aktuelle Geschehen aus der Distanz betrachtete, interessierte sich für die Sache der verfolgten Juden und hörte sich deren Berichte an.
Der Beamte war ein privilegierter Zeuge in einer entscheidenden Phase, als er die Anfänge des Konflikts des Jahrhunderts im Nahen Osten miterlebte:
„Im Grunde genommen verließ [Lutz] dieses gefährliche und aufbrausende Palästina nur sehr zögerlich. Die Engländer wussten aufgrund der Macht ihres Mandats[,] wie sie die arabische und jüdische Bevölkerung gegeneinander aufbringen konnten, je nach der momentanen Situation. Entweder unterstützten sie die Araber gegen die Juden oder sie unterstützten die Juden gegen die Araber. Die öffentliche Sicherheit war schlecht“.
Alexander Grossman
Bei Kriegsausbruch 1939 bat Deutschland die Schweiz, seine Interessen im Mandatsgebiet Palästina (Güter und Personen) zu vertreten. Carl Lutz wurde mit dieser Aufgabe betraut. Seine erste Maßnahme war die schnelle Entfernung des Hakenkreuzes vom deutschen Konsulat, das bei den Einwohnern Jerusalems Ekel hervorrief. Es wurde durch die neutralen Farben der Schweiz ersetzt.
Lutz erfüllte sein Mandat mit Bravour. Der deutsche Staat lobte seine Arbeit, insbesondere den Schutz deutscher Staatsbürger, die in Gefangenenlagern festgehalten wurden.
1941 wurde Lutz kurzzeitig für sechs Wochen nach Berlin geschickt, um die Interessen Jugoslawiens zu vertreten. Die Invasion des Landes führte zum Ende dieses Mandats.
Budapest: zuständig für ausländische Interessen
Zu Beginn des Jahres 1942 wurde Carl Lutz zum Vizekonsul befördert. Er wurde an die Schweizer Gesandtschaft in Budapest berufen, um die Interessen von 14 ausländischen Staaten zu vertreten, die die diplomatischen Beziehungen zu Ungarn abgebrochen hatten, darunter die USA und Großbritannien.
In dieser Funktion genoss der Vizekonsul vor Ort ein Traumleben: Er wohnte in der British Empire Residence auf dem Königshügel von Buda, fuhr in der Packard-Limousine des amerikanischen Postchefs und arbeitete in dessen Büro am Freiheitsplatz, das noch heute die US-Botschaft in Ungarn ist.
Doch der Luxus hatte seinen Preis. Die berufliche Aufgabe war zermürbend, denn 1942 waren fast 3.000 (1944: 13.000) ausländische Staatsangehörige zu schützen. Neben den beiden angelsächsischen Giganten musste der Vizekonsul über die Waren und Personen von Kanada, Belgien (besetzt), Chile, Ägypten, Haiti, Jugoslawien (besetzt), Honduras, Paraguay, Uruguay, Venezuela, El Salvador (ab 4. Juli 1944) und Rumänien (ab 25. August 1944) wachen.
Vor allem aber hatte er eine Aufgabe zu bewältigen, die ausserhalb seines strikten Mandats lag und von der Schweiz aus „humanitären“ Gründen „geduldet“ wurde: die Organisation der jüdischen Auswanderung nach dem Mandatsgebiet Palästina, die streng begrenzt war. Aus diplomatischen Depeschen geht hervor, dass Bern zögerte, aber einwilligte, um der britischen Diplomatie zu gefallen.
Zu dieser Zeit hatte Großbritannien ein drittes Weißbuch veröffentlicht. Darin wurde die Einwanderung in das Mandatsgebiet Palästina zwischen 1939 und 1944 auf 75.000 jüdische Personen als Flüchtlinge beschränkt – mit einem Anfangskontingent von 25.000, das von London „zur Lösung der Judenfrage“ gewährt wurde, und einer Obergrenze von 10.000 Einwanderern pro Jahr aus ganz Europa. Carl Lutz war für die Umsetzung dieses Abkommens in Ungarn verantwortlich.
Von April 1942 bis Dezember 1943 ermöglichte der Schweizer Beamte die Auswanderung von 8.343 ungarischen jüdischen Kindern über Rumänien und den Schwarzmeerhafen Constanța.
Tatsächlich war das Ersuchen Londons von der Schweizer Verwaltung zunächst abgelehnt worden. Bern sah darin einen Missbrauch der Verteidigung ausländischer Interessen – ungarische Juden waren keine britischen Staatsbürger – und eine humanitäre Aufgabe, die den Fachleuten des Roten Kreuzes (IKRK) überlassen werden sollte. Die Schweizer Verwaltung schrieb an Lutz: „Es ist klar, dass solche Schritte nur auf humanitärer Basis unternommen werden können und nicht in den Bereich der Vertretung ausländischer Interessen fallen. Aus diesem Grund bittet der Departementsvorsteher Sie, mit äußerster Vorsicht vorzugehen.“
Die Schweiz gab dem Drängen Grossbritanniens nach, und zwar für die Migration von 200 Kindern. London gab an, es handle sich um eine „einmalige Anfrage“. Dies wäre nicht der Fall. Lutz, der gebeten wurde, eine erneute Abreise von 180 jüdischen Waisenkindern zu organisieren, informierte seine Vorgesetzten nicht und stellte die Kinder direkt unter seinen Schutz, wobei er die Migration mit dem palästinensischen Vertretungsbüro formalisierte. Der Schweizer Beamte informierte seine Vorgesetzten erst, als die Abreise abgeschlossen war, und stellte sie damit vor vollendete Tatsachen.
Dies ist der erste Hinweis darauf, dass Lutz, der für das jüdische Anliegen sensibler war, als er es als Konsularbeamter hätte sein sollen, sich nicht an die offizielle Linie gehalten hat.
Die Besetzung Ungarns
Aus Angst, dass Ungarn die Seiten wechseln und die Front aufschlitzen könnte, marschierte Deutschland am 19. März 1944 in das Land ein. Hitler setzte einen ihm genehmen Ministerpräsidenten ein, behielt aber den historischen Regenten Horthy an der Spitze des Landes.
Von einem Tag auf den anderen wurden die Bedingungen für die Juden, die ohnehin schon schlecht waren, hoffnungslos. Der deutsche Staat, darunter der SS-Oberstleutnant Adolf Eichmann, führte den Terror ein: Tragen des gelben Sterns, Reiseverbot, Beschlagnahmung des gesamten Eigentums und willkürliche Verhaftungen. Ungarn wurde in sechs Zonen aufgeteilt, die voneinander isoliert waren. Die Gebiete des annektierten Transsylvaniens wurden abgeriegelt.
Ab dem 16. April bis Anfang Juli wurden 437.402 jüdische Zivilisten aus den ungarischen Provinzen in Ghettos untergebracht und ab dem 15. Mai in das Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau im besetzten Polen deportiert. Der Fotodienst der SS machte die einzigen bekannten Aufnahmen von der Selektion und der Ankunft der Zivilisten nach tagelangen Transporten ohne Verpflegung und Schlaf.
Innerhalb von sechs Wochen verschwand eine gut integrierte und vibrierende Minderheit aus ihrem eigenen Land. Es blieben nur die 180.000 Juden und 62.000 Konvertiten in Budapest, die einen Aufschub erhielten. Ende Juni wurden auch sie in „Häuser mit gelben Sternen“ gesperrt, um auf die Deportation zu warten.
Am 19. Juni 1944, als die Ermordung der Juden in der Provinz mit beispielloser Geschwindigkeit durchgeführt wurde, leitete Carl Lutz an einen rumänischen Beamten auf Besuch das sogenannte „Auschwitz-Protokoll“ weiter – das „erste Dokument, das die Gaskammern und Krematorien detailliert beschreibt und ernst genommen wurde“, schreibt Prof. Linn von der Universität Haifa.
Die Realität der Auschwitz-Protokolle war Gegenstand eines Symposiums an der New York University im Jahr 2011. Die Carl-Lutz Gesellschaft hat auf der Grundlage ihres Privatarchivs weitere Forschungen zu diesem Thema angestellt, die 2019 im Rahmen eines Seminars im Staatlichen Museum Auschwitz präsentiert werden.
Diese Whistleblowing-Initiative, die für einen Beamten wie Lutz eine schwerwiegende Verletzung darstellte, wurde nicht entdeckt. Der Bericht wurde heimlich in die Schweiz, nach Genf, zurückgebracht. Ein „Diplomat“ aus El Salvador, mit dem Lutz einen Briefwechsel führte, verteilte die Dokumente am 24. Juni an die schweizerische und internationale Presse.
Die Auschwitz-Protokolle – und insbesondere ihr ungarischer Zusatz, der von Budapest aus verschickt wurde – werden von großen Medien der freien Welt behandelt, einschließlich in den USA während der Präsidentschaftswahlen.
„Bisher wusste man, dass die Juden deportiert wurden, schrieb ein Schweizer Journalist. Man wusste auch, dass sie nicht zärtlich behandelt wurden. Aber selbst der größte Feind Deutschlands hätte es nicht gewagt zu sagen, dass Mitte Mai 1944 62 Waggons mit jüdischen Kindern in Oświęcim, Polen, vergast und ihre Leichen verbrannt worden waren. Niemand hätte so etwas geglaubt“.
Die ungarische Reaktion war sehr beschämt, ebenso wie die deutsche Diplomatie. Während des gesamten Sommers 1944 wurde das gesamte hungarisch-deutsche Netzwerk mobilisiert, um die Existenz der Deportationen zu leugnen, einschließlich Pressekonferenzen, der Erstellung von Propagandafilmen und Radiosendungen.
Der für das Programm verantwortliche SS-Offizier Adolf Eichmann hingegen reagierte anders auf den Mediensturm über Auschwitz: „Eichmann war besonders eitel, weil sein Name auch in der ausländischen Presse im Zusammenhang mit seiner Arbeit an der Judenfrage erwähnt wurde. Er führte eine spezielle Mappe mit diesen Presseausschnitten, wird Theodor Grell von der deutschen Gesandtschaft später sagen. Er war dankbar, wenn ich ihm hier oder da einen Hinweis geben konnte. Abgesehen von einigen Artikeln in der ausländischen Presse, die er wegen mangelnder Sprachkenntnisse nicht lesen konnte, erinnere ich mich insbesondere an einen Artikel der Neuen Zürcher Zeitung über Auschwitz, in dem auch sein Name erwähnt wurde“.
Die Regierung des Regenten Horthy, die unter politischen und medialen Druck geriet, durch den sowjetischen Vormarsch an der Front destabilisiert wurde und intern durch die faschistische Miliz bedroht wurde, kündigte am 7. Juli 1944 die Aussetzung der Deportationen an.
„Die Deportationen auf dem Land gingen bereits weiter. Von einigen polnischen und slowakischen Pionieren, denen die Flucht gelungen war, hatten wir bereits Berichte über das Durcheinander in Auschwitz erhalten. Deshalb hielten wir es für so wichtig, die öffentliche Meinung im Ausland zu wecken, und zwar so schnell wie möglich.
Er [Moshe Krausz] sammelte Daten über die Deportationen nach Ungarn, fügte Details über all das Elend, das sie mit sich brachten, bei und fügte sie den Auschwitz-Zeugnissen hinzu. Diese Anfrage [die Auschwitz-Protokolle] wurde – dank Konsul Lutz – durch einen Schweizer Kurier ins Ausland weitergeleitet, und die Ergebnisse folgten überraschend schnell […], wie wir aus den Schweizer Zeitungen erfuhren, die uns einige Wochen später zugesandt wurden.
(Einige Zeitungen veröffentlichten unsere Dokumente wortwörtlich, wie die Neue Züricher [sic] Zeitung über die Deportation von Nyíregyháza).“
Aussage eines Mitarbeiters von Carl Lutz gegenüber ungarischen Ermittlern, 12. Februar 1946
Als Verteidiger der britischen Interessen führte Carl Lutz eine Liste von 7.000 jüdischen Erwachsenen und 800 Kindern, die in das von London verwaltete Mandatsgebiet Palästina emigrieren durften.
Diese Migration war Gegenstand von Spannungen zwischen den Alliierten, Ungarn und Deutschland. Sie eröffnet einen regelrechten Verwaltungsstreit zwischen den Kriegsparteien. Dies zeigt sich auch in der diplomatischen Dokumentation.
Was die Form anbelangt, so änderte sich die Zahl in der Korrespondenz, entweder durch Tippfehler oder absichtliche Sabotageversuche: Lutz sprach von „etwa 6.000 Erwachsenen und 1.000 Kindern“ (Stand: 1. Juni), der deutsche Bevollmächtigte meldete fälschlicherweise „8.700“ (25. Juli), die Briten reduzierten diese Zahl auf „5.000“, um Lutz für seinen Eifer zu tadeln (3. August) und dann stellten die Deutschen, die den Prozess blockieren wollten, nur 2.000 Ausreisevisa aus (3. August). Sie ließen die Gesandtschaft den ganzen Herbst über warten, während die Amerikaner (11. Dezember) berichteten, dass die Schweiz die Ausreise nur für „7.000 Personen“ organisieren dürfe. „Die Überstellung von 1.000 Kindern ist noch nicht formalisiert worden“.
Im Gegensatz dazu blieb die formale Quote unverändert. Sie beträgt 7.800 „Individuen“; dies ist die Zahl, die Carl Lutz in seiner Zusammenfassung der Situation vom 8. Dezember 1944 an seinen Abteilungsleiter weitergab. Diese Zahl wird von den Historikern als Konsens angesehen.
Im Rahmen seiner guten Dienste hatte Lutz das Recht, „Schutzbriefe“ für diese 7.800 Personen auszustellen. Bis zu ihrer Ausreise standen die Juden unter dem konsularischen Schutz der Schweiz. Sie sind von der Arbeitspflicht und einer möglichen Deportation befreit.
Am 15. Juli 1944 traf Lutz einen jungen Schweden, Raoul Wallenberg, der am 9. Juli in Budapest angekommen war. Dieser, der ursprünglich gekommen war, um 649 Juden zu exfiltrieren, erfuhr von seinem Schweizer Kollegen einen völlig anderen Plan: den Schutz auf ganze Familien, „Zehntausende“ von Personen auszuweiten, indem die verfügbaren konsularischen Instrumente missbraucht wurden.
Wallenberg ist „schockiert“ über das Ausmaß des Projekts, das keine institutionelle Grundlage hat.
Es ist dokumentiert, dass Lutz zu diesem Zeitpunkt bereits heimlich gefälschte Dokumente aller Art an Juden verteilte. Er wollte jedoch den Umfang dieser Bemühungen vergrößern. Dieser Ruf brachte den jungen Schweden dazu, ihn zu treffen.
„Kurz nach Wallenbergs Ankunft in Budapest im Sommer 1944 besuchte er mich in der amerikanischen Gesandtschaft am Freiheitsplatz, schrieb Lutz 1966. Er sagte mir, dass er beabsichtige, eine Rettungsaktion für verfolgte Juden durchzuführen.
Er bat mich, ihm den Text der Schweizer Schutzbriefe zu übergeben und ich informierte ihn auch über meine anderen Aktionen zugunsten der jüdischen Bevölkerung. Ich habe ihn so gut wie möglich informiert.“
Carl Lutz, 1966
Lutz und Wallenberg werden von nun an zusammenarbeiten und sich mit dem diplomatischen Korps vor Ort abstimmen.
Wallenberg änderte seine Taktik und forderte 4.500 zu schützende jüdische Zivilisten, für die er schwedische Schutzpässe ausstellen ließ. Der junge Mann stellte schließlich zwischen 7 und 9.000 Juden unter seinen ständigen Schutz und leitete ein ausgedehntes Netzwerk von geschützten Gebäuden und Suppenküchen.
Mit seinem außergewöhnlichen Mut wird er der Gerechte bleiben, der in Budapest das größte persönliche Risiko auf sich nahm. Am Ende des Krieges wurde Wallenberg von den Sowjets gefangen genommen und um 1947 unter ungeklärten Umständen in Moskau hingerichtet.
In der Erinnerung sind die Unterschiede zwischen Carl Lutz und Raoul Wallenberg von zentraler Bedeutung: Die Bemühungen des Schweden wurden von seinen Vorgesetzten im Außenministerium in Stockholm voll und ganz gebilligt. Wallenberg durfte Identitätspapiere ausstellen, die Juden ungarischer Herkunft zu Schweden erklärten. Seine Hauptstadt hatte die politische Entscheidung getroffen, diese Immigranten nach dem Krieg aus humanitären Gründen zu integrieren, falls sie nach Schweden kommen sollten. Für die Schweizer Mitarbeiter gab es keine derartigen Garantien.
Darüber hinaus wurde Wallenberg ursprünglich von den Vereinigten Staaten (War Refugee Board) und von Schweden in einer gemeinsamen Rettungsaktion beauftragt. Er hat Zugang zu einem humanitären Budget, um seine Mission zu erfüllen, ein Detail, das die Schweizer Mitarbeiter beeindruckte, die gezwungen waren, Juden ohne Genehmigung und ohne Geld zu retten.
Es ist logisch, dass Wallenbergs Rettungsaktion, die sowohl für Schweden als auch für die USA politisch gutgeheißen und aufgewertet wurde, ein zentraler Teil des Gedächtnisses beider Länder bleiben wird.
Die Konfrontation mit Eichmann
In seinem Schutzplan will Carl Lutz ein administratives Schlupfloch nutzen: Deutschland und Ungarn bedenken die Abreise eines strengen Kontingents von Migranten nach Palästina, bei dem es sich um 7.800 jüdische Individuen handelt.
Als Leiter der Abteilung für ausländische Interessen in Ungarn war der Schweizer Vizekonsul bei Adolf Eichmann, dem SD-Offizier, der für die „Judenfrage“ in Ungarn zuständig war, um für ihre Sache zu werben.
Eichmann: „Sie sprechen wie Moses, der den Pharao anfleht. Ich bin hier der treue Diener meines Herrn. Die Juden müssen vor der vorrückenden Front in Sicherheit gebracht werden, um Sabotage in unserem Rücken zu verhindern. Während wir hier sprechen, denke ich vor allem an meine Kameraden, die sich in Russland die Füße abfrieren“.
Lutz: „Herr Obersturmbannführer, in meinen Augen gibt es keine Juden, keine Deutschen oder Schweizer. Es gibt nur Menschen, die versuchen, ihr Leben zu retten. Wenn Sie ein Jude wären, würden Sie selbst kommen und mich um Hilfe bitten“.
Eichmann: „Donnerwetter, Sie haben eine Frechheit, mir das zu sagen!“
Carl Lutz an Adolf Eichmann, 25. April 1944
Eichmann lehnte die Auswanderung von Juden nach Palästina ab; sein Auftrag war es, sie zu töten. Laut der deutschen diplomatischen Korrespondenz suchte er nach Möglichkeiten, die Schweizer Konvois umzuleiten. Doch während er den Völkermord plante, war die Tatsache, dass Carl Lutz auf ein bestimmtes Kontingent an Zivilisten angewiesen war, ein Vorteil. Der SS-Offizier sah dies als eine Art Geiselnahme an. Wenn er sein Kontingent von 7.800 Juden retten wollte, musste das Schweizer Personal in Budapest dann nicht angesichts anderer Missstände schweigen?
Das Flüchtlingskontingent wurde schließlich am 27. Juni von Ungarn und am 10. Juli 1944 von Deutschland, Hitler persönlich, genehmigt.
Am 19. Juli teilte Carl Lutz den Alliierten mit, dass Ungarn bereit sei, die Ausreise jedes Juden „mit sicherem Geleit“ nach dem Mandatsgebiet Palästina zu genehmigen. Angesichts dieser zaghaften Ouvertüre bekam Lutz einen Fuß in die Tür.
Die Flüchtlinge waren so zahlreich, dass die Verwaltung sie aufteilte. Um die Dinge an den Grenzen zu erleichtern, teilte Lutz die Juden traditionell in verschiedene „Einheiten“ ein. Im Durchschnitt erhielten alle fünf Personen ein einziges Dokument, das für alle ihre Verwandten gültig war. Sie sollten gemeinsam reisen. Am Zielort angekommen, mussten die britischen Zollbehörden nur noch 1.500 Safe-Conduits überprüfen, um die Einreise von 7.800 Personen ordnungsgemäß zu registrieren. Das Ziel war die Vereinfachung der Migrationsverfahren.
Carl Lutz stellte diese administrative Spitzfindigkeit auf den Kopf. Am 21. Juli teilte er den Ungarn mit, dass seine Abteilung nicht mehr 7.800 „Einzelpersonen“ bearbeite… sondern 7.800 „Familien“. Durch diese List erhöhte er seine Quote künstlich auf… „40.000 Personen“.
Anstatt seine Quote zu teilen, hatte er sie… vervielfacht.
Lutz beschrieb dies später als eine „ziemlich extravagante Idee“. Der Vizekonsul hatte weder in Bern noch in London die konsularische Vollmacht, seinen Schutz auf fünfmal mehr Personen auszudehnen, als es seiner gesetzlichen Quote entsprach. Der Betrug war nicht gering: 40.000 Personen statt 7.800. Diese persönliche Initiative hätte, wenn sie in Bern bekannt geworden wäre, seine sofortige Entlassung zur Folge gehabt, wie der Historiker Tschuy feststellte.
Lutz ging davon aus, dass Ungarn, das wegen seiner „Judenpolitik“ in einem Sturm der Kritik steht, kein politisches Druckmittel hätte, um die Zahlen zu diskutieren – wie falsch sie auch sein mögen. Dies gilt umso mehr, als mehrere Akteure der Gemeinschaft versucht hatten, Zugeständnisse zu erreichen, seit die Deportationen Anfang Juli ausgesetzt wurden. Die Taktik schien aufzugehen. Ungarn stimmte der Zahl von 40.000 zu.
Als er in die Schweiz zurückkehrte, stellte ein „optimistischer“ Lutz, wie der Historiker Braham prosaisch schrieb, den Vorschlag nicht als seinen eigenen dar, wozu er auch kein Recht hatte, sondern als spontanes Zugeständnis der Ungarn.
Doch am Ende war Lutz desillusioniert. Sobald es von dem Putsch erfuhr, reagierte Berlin.
„Die Schweizer Gesandtschaft hat das [ungarische] Außenministerium darüber informiert, dass sie über Einwanderungszertifikate nach Palästina für 8.700 [sic] Familien verfügt, was insgesamt etwa 40.000 Personen entspricht. […].
Die Aufmerksamkeit des Außenministeriums wurde darauf gelenkt, dass diese Zahlen sehr erheblich von der im Register angegebenen Zahl von „etwa 7.000 Personen“ abweichen […].“
Der deutsche Bevollmächtigte in Ungarn Veesenmayer an Berlin, 25. Juli 1944.
Carl Lutz war ziemlich naiv in seinem Verständnis des Einsatzes, denn er arbeitete in Eile. Letztlich ging es ihm darum, Zeit zu gewinnen, denn er wusste, dass eine Einwanderung angesichts der vorrückenden Front unwahrscheinlich war.
Vor allem unterschätzte der Beamte die Position Großbritanniens: Die Alliierten befürchteten, dass die Masseneinwanderung eine Geiselnahme sein würde, die sie spalten sollte, und zwar zwischen den Amerikanern, die für den Schutz der Juden eintraten (was für sie wenig politische Auswirkungen hatte) und den Briten, die das potenzielle Zielland kontrollierten. London müsste in dieser Frage eine starke politische Geste machen, wenn seine einzigen vorrangigen Interessen die Stabilität seines Empire sind.
Im Januar 1944 waren nach Angaben des Palästinensischen Vertretungsbüros in Budapest noch 31.008 Einwanderungsplätze verfügbar. Im Dezember 1944, als die Frist abgelaufen war, wurde diese Zahl auf 52.800 von 75.000 erhöht, einschließlich der 7.800 von Lutz. Letztendlich genehmigte Großbritannien keine Ausreise außerhalb der normalen Validierung. London verlängerte das Dritte Weißbuch 1945, bis die Quote von 75.000 Personen erschöpft war, um 1.500 Personen pro Monat und verbot dann die Migration.
Die 40.000 wurden schließlich von allen Beteiligten abgelehnt. Unter deutschem Druck behauptete der ungarische Ministerratspräsident einen „Fehler in den Notizen“ und machte einen Rückzieher. In dem Verdacht, dass sein lokaler Vertreter ohne Genehmigung gehandelt hatte, stellte Großbritannien gegenüber Carl Lutz klar, dass seine Judenquote festgelegt war. Sie umfasse „Einzelpersonen, nicht Familienoberhäupter“, schrieb ein britischer Beamter und betonte die Begriffe.
Deutschland war dagegen, Großbritannien zögerte, ebenso wie die Schweiz in ihrer Rolle als Vermittler. Man fürchtete die Auswirkungen: „Wir würden weit über die Grenzen hinausgehen, die wir uns bisher gesetzt haben, wenn wir für Juden intervenieren, die im Prinzip keinen Anspruch auf unseren Schutz haben. Dies würde einen Präzedenzfall schaffen, der zu ähnlichen Anfragen anderer Staaten führen könnte, die sich ebenfalls für das Schicksal der Juden interessieren.“
Die Haltung der Schweiz blieb zweideutig. Bundesrat (Minister) Pilet-Golaz kritisierte die Schweizer Gesandtschaft in Budapest für die Unterzeichnung einer Sammelpetition gegen die Deportationen, änderte dann aber seine Meinung – angesichts des Drängens seiner Mitarbeiter vor Ort. Er öffnete die Grenzen für den Kasztner-Zug (1.684 Personen), akzeptierte die Aufforderung, eine bestimmte Anzahl von Flüchtlingen aufzunehmen und räumte ein, dass die – berühmten – 7.800 ungarischen Juden die Schweiz durchqueren würden, während er die ausländischen Aufrufe zur Mobilisierung vor Ort zurückwies. Seine Reaktion auf die Tragödie blieb weit hinter den beträchtlichen Rettungsbemühungen zurück, die von Schweden, einem anderen neutralen Land, geleitet wurden. Carl Lutz sprach von „schuldhafter Gleichgültigkeit“.
Während die Schweiz auf bilateraler Ebene bescheidene humanitäre Verhandlungen führte, weigerte sie sich, die Abteilung für auswärtige Interessen in Budapest an den Rettungsaktionen zu beteiligen. Das war nicht ihre Aufgabe. Man könnte es mit „Spionage“ vergleichen. Lutz‘ Vorgesetzter in Bern, Arthur de Pury, zog in einem Schreiben an Bundesrat Pilet-Golaz (14. Juni) eine klare Linie: „Die von der ungarischen Regierung beschlossenen Maßnahmen gegen die Israeliten sind eine innenpolitische Angelegenheit, in die wir uns nicht einmischen müssen“.
Auf das amerikanische Drängen, die Schweiz solle Fachpersonal zu Carl Lutz nach Ungarn schicken – um namentlich „die Ausrottung der Juden“ zu verhindern -, antwortete der Bundesrat zweimal negativ (21. Juni): „Wir müssen die Tendenz bekämpfen, die Tätigkeit der Verteidigung ausländischer Interessen von dem abzulenken, was sie sein sollte.“
Die Schweizer Mitarbeiter in Ungarn fühlten sich angesichts des Dramas hilflos. „Wir wurden von der Außenwelt verlassen“, schrieb Lutz 1962.
Die offizielle Quote von 7.800 „Einzelpersonen“ wird wieder zur einzig zulässigen Zahl in den Verhandlungen.
„-Ein Bundesrat sagte zu mir: ‚Sie waren doch gar nicht befugt, diese Rettungsaktion durchzuführen.
-Ich antwortete ihm: Herr Bundesrat, wenn Sie einen Ertrinkenden sehen und seine beiden Hände aus dem Wasser kommen, müssen Sie dann um Erlaubnis bitten, ihn zu retten?“
Carl Lutz, Interview für das Schweizer Fernsehen, 1975
Diese lebensrettenden Dokumente
Die Schweizer Mitarbeiter vor Ort weigern sich, nachzugeben. Ohne Genehmigung ihrer Vorgesetzten in Bern oder ihrem Mandatsstaat in London, aber auch in Berlin und Budapest, verteilte die Abteilung für ausländische Interessen in Ungarn weiterhin übermäßig viele Passierscheine. Um den Überschuss zu verbergen, wurden alle Schweizer Schutzbriefe von 1 bis 7.800 und dann wieder von 1 bis 7.800 nummeriert, was die Illusion erweckte, dass das Limit eingehalten wurde.
Im Herbst übersteigt die Anzahl der im Umlauf befindlichen Schutzbriefe die strenge Quote bei weitem. „Konsul Lutz war wohlwollend, er betonte mehrmals, dass er die Schutzbriefe trotz der strengen Anweisungen der Angelsachsen großzügig verteilt hatte“, bezeugte ein Rabbiner 1945.
Lutz ließ fast dreimal so viele Zertifikate ausstellen, als er eigentlich durfte. Über Kuriere ließ er sie in den Ghettogebieten von Budapest verteilen. Angesichts der bevorstehenden Ankündigungen, dass die Massaker wieder aufgenommen werden, liest er die von ihm unterzeichneten Dokumente nicht mehr. Die Taktik ist umso schwerwiegender, als jeder „Migrant“, sobald er unter Schutz steht, als Bürger des britischen Empire betrachtet wird.
Um den Schutz zu verstärken, erstellt Carl Lutz ab dem 29. Juli spontan „Sammelpässe“ – ein Dokument, von dem er gegenüber seinen Vorgesetzten behauptet, dass es auf die 7.800 Juden beschränkt sei, für die er offiziell zuständig ist. „Wir sind erstaunt, dass Sie selbst einen Sammelpass ausgestellt haben“, antwortete ihm Bern, das die Großzügigkeit seines Agenten nicht zu schätzen weiß. Die Initiative brachte ihm noch Jahre nach dem Krieg interne Kritik ein.
Carl Lutz nutzte die gesamte Palette der verfügbaren konsularischen Instrumente und setzte seinen Dienst über seine eigentlichen Aufgaben hinaus ein, um die Deportationen zu stoppen. Er lenkte die Ressourcen der Schweiz, Großbritanniens und der Vereinigten Staaten, aber auch anderer Länder in die Rettung der Juden.
Seine Wahl war bereits getroffen: Nach der deutschen Invasion übergab er jungen Juden heimlich Ausweispapiere, darunter dem Slowaken Rafi Frieldl, der künstlich zum US-Bürger gemacht worden war (19. März). Er erklärte auch, ohne Bestätigung aus London, dass das Palästinensische Vertretungsbüro (Jüdische Agentur) nunmehr der Auswanderungsdienst der Schweizer Gesandtschaft sei. Er beherbergte es in seinen Mauern, zum Ärger der Deutschen, die den Direktor deportieren wollten.
Einige Flüchtlinge erhielten von Lutz Papiere, die sie zu „Schweizer Bürgern“ erklärten. Dies ist der Fall bei den 150 ungarischen Juden, die unter seinem direkten Befehl arbeiteten – wie Simsha Humwald oder Alexander Grossman, seine rechte Hand, der deutschsprachig ist. Dieser leitete ein Büro unter einem falschen Namen mit schweizerischem Akzent: „Dr. Alexander Kühne“.
Am 26. April 1944 empfängt der Vizekonsul die Grausz, eine ungarische jüdische Familie in Not. Sie bat um Hilfe, da ihre Tochter in Hendon, England, geboren wurde und somit Schutz genoss. Lutz geht weit über sein Amt hinaus: Er erklärt die gesamte Familie zu Bürgern El Salvadors. Obwohl keiner von ihnen Spanisch spricht oder das Land je besucht hat, erweist sich die mittelamerikanische Staatsbürgerschaft als ein wirksamer Schutz vor der Polizei. Zusätzlich zu diesem administrativen Schutz fügte der Vizekonsul eine physische Barriere gegen Razzien hinzu (27. April): Er stellte das Schlafzimmer der sechsjährigen Elizabeth Agnes in Pest unter Schweizer Exterritorialität. Sie wird seine Adoptivtochter werden.
Neben seinem ursprünglichen Plan verteilt Lutz an verfolgte Juden, wie er selbst zugibt, „Tausende“ von gefälschten Zertifikaten, die ihnen die Staatsbürgerschaft von El Salvador zusichern. Der Bevollmächtigte Veesenmayer meldete in Berlin „20.000“ salvadorianische Papiere, die in Ungarn im Umlauf waren, eine zweifellos extrapolierte Zahl, die eine Reaktion von oben bewirken sollte.
Lutz erhielt die gefälschten Zertifikate vom salvadorianischen Generalkonsulat in Genf. Zunächst heimlich über Besucher (darunter Florian Manoliu, der 2001 zum Gerechten erklärt wurde), dann vermischt mit der legitimen Post aus dem Diplomatengepäck, sobald die Schweiz die Interessen des kleinen Landes wahrnimmt. In Genf wird das Rettungsnetzwerk von einem „1. salvadorianischen Sekretär“, Georges Mantello, geleitet, der in Wirklichkeit ein jüdischer Immigrant und örtlicher Angestellter ist. Er arbeitet im Geheimen daran, die Juden vor der Deportation zu schützen. Er wird von lokalen Studenten unterstützt, die pro Stück bezahlt werden. Zu diesem Netzwerk gehören auch Anwälte und ein wohlwollender Übersetzer, der bei der Kantonskanzlei angestellt ist und gegen den später ermittelt wird.
Mantello und Lutz stehen ohne Genehmigung in Briefkontakt. Am 28. Oktober schrieb der Vizekonsul: „Zumindest können Sie die Genugtuung haben zu wissen, dass Sie, indem Sie die Vertretung der Interessen von San Salvador (nehme ich an) erzwangen, ein menschliches Werk geschaffen haben, das Ihnen die Dankbarkeit von Tausenden von geretteten Menschen einbringen wird, wenn wieder normale Bedingungen in der Welt herrschen“. Bern fand heraus, dass Lutz mit Mantello „eine direkte Korrespondenz ohne Wissen der Division“ führte (25. November) und forderte die sofortige Einstellung dieser Korrespondenz, ohne den tatsächlichen Zweck zu ermitteln.
Mantello beherrscht die französische Sprache schlecht. Er schreibt alle Bescheinigungen in der weiblichen Form – was die Angelegenheiten von Lutz in Budapest nicht gerade erleichtert, der die Namen auf den leeren Bescheinigungen hinzufügen muss. Der Vater der kleinen Agnes, Alexander Grausz, lebte so als „reconnue comme citoyenne“ – „anerkannte Bürgerin von El Salvador“ (23. Juli). Glücklicherweise beherrschen auch die SS und die Miliz die französische Sprache nicht.
Carl Lutz‘ eigene zukünftige Ehefrau Magda, eine ungarische Jüdin, lebte an seiner Seite unter einer falschen Staatsangehörigkeit von El Salvador.
Das Glashaus
Um seine Mitarbeiter vor den ausdrücklichen Drohungen der SS zu schützen, ergriff Lutz eine neue Initiative: Er mietete die Räumlichkeiten einer Glasfabrik im Zentrum von Budapest. Am 24. Juli 1944 richtete er dort seinen Emigrationsdienst ein.
Das Industrielager wurde zu einem echten Flüchtlingslager für 2.750 Menschen. Aufgrund der Glaskonstruktion glänzten die Wände „wie Hunderte von Spiegeln“, was die jüdischen Flüchtlinge beeindruckte. Das Lager befindet sich in der Vadasz-Straße, der ungarischen „Straße der Jäger“, ein düsteres Omen, da draußen Denunzianten und Milizen lauerten.
Hier entstand eine echte „kleine autonome Gesellschaft“ mit einem Chor, einer Küche, Klassenzimmern, einer Krankenstation und improvisierten Duschen. Einige Paare bilden sich hier und werden nach dem Krieg heiraten. Die Juden leben übereinander.
Die Flüchtlinge riskieren ihr Leben, wenn sie auf die Toilette gehen, die auf dem Hof in den Boden gegraben wurde, da sie von den russischen Flugzeugen, die Budapest angreifen, bombardiert werden.
„Nachts konnte man nicht auf die Toilette gehen, aber man riskierte, seinen Schlafplatz zu verlieren, der von jemand anderem eingenommen wurde, bevor man zurückkehrte. Der vorherige Besitzer wurde dann sehr wütend. Ich versuchte, mir die Ohren zuzuhalten, um nichts zu hören. Der Geschädigte schlief schließlich auf einem Stuhl oder auf dem Boden.
Wenn einer von uns sich auf die andere Seite drehte, musste der Nachbar sich auch umdrehen. Aber das Glashaus war das Paradies, eine Oase der Sicherheit“.
Irena Braun, 14 Jahre alt
Da es sich technisch gesehen um Büros handelt, die mit der Schweizer Gesandtschaft verbunden sind, dürfen Zivilisten keinen Lärm machen, da ihre Anwesenheit nicht erlaubt ist. Sie leben versteckt im Keller.
Eine Einheit der deutschen Luftwaffe schickte sogar Soldaten, um das „Glashaus“ zu versorgen, in der Annahme, einer diplomatischen Vertretung der Schweiz zu helfen – ohne zu wissen, dass dort Tausende von Juden lebten!
Der Ort schürte den antisemitischen Hass in Budapest. Anfang Dezember 1944 plante die Miliz eine Razzia und eine Exekution in den Pálvölgy-Höhlen. Eine Einheit der regulären Armee wurde für diesen Zweck bestimmt. Der Plan wird nicht umgesetzt.
Es gab jedoch einen Angriff der Miliz am 31. Dezember 1944, angeführt von Mihaly Balog. In der Panik wurden drei Menschen getötet und siebzehn verletzt. Der Angriff wurde gerade noch vereitelt. Frustriert über ihren Misserfolg kehrte die Miliz am nächsten Tag zurück und erschoss den Besitzer des „Glashauses“ am Ufer der Donau.
Die geschützten Häuser
Lutz wurde bei seiner Aktion von seiner Frau Gertrud (die 1978 zur Gerechten erklärt wurde) und den Halutzim, einer Gruppe jüdischer Widerstandskämpfer, die die Logistik der Rettungsaktion sicherstellten, unterstützt. Andere Diplomaten der Schweizer Gesandtschaft unterstützten die Rettungsaktion: Minister (Botschafter) Maximilian Jäger, Ernst Vonrufs, Peter Zürcher und Harald Feller (1999 zum Gerechten erklärt).
Schon bald reichten die Schutzpapiere nicht mehr aus. Um den konsularischen Schutz für Juden zu verstärken, schlug Carl Lutz vor, ihn nicht nur auf Personen, sondern auch auf Gebäude auszuweiten. Die Idee ist besonders genial.
Diese Schutzmaßnahme, die eine Erweiterung seiner ursprünglichen Befugnisse darstellt, plädiert dafür, alle seine über die Stadt verstreuten „jüdischen Migranten“ in einem speziellen Viertel zusammenzufassen und so Fehler bei Razzien zu vermeiden. Weder Budapest noch Berlin wollten legitime Träger von Schutzbriefen festnehmen und sich mit den Beschwerden des Schweizer Staates auseinandersetzen müssen.
Als Stratege stellte Lutz die Maßnahme als „Übergangsmaßnahme vor einer Auswanderung“ dar, um die Vorbehalte der SS zu überwinden. Auf dem Papier ist die Logik unschlagbar. Ungarn stimmt zu. Es stellt seine Gendarmerie zur Verfügung und definiert das „geschützte“ Viertel.
Lutz stellte mehrere Dutzend pfälzische Gebäude in einer Straße (Pozsonyi út.) im Stadtteil Újlipótváros unter diplomatischen Schutz. Dies ermöglicht es ihm, die Polizei zu rufen, wenn Ungarn oder Deutsche diese Gebäude betreten, da es sich nun um ein geschütztes Gebiet handelt. Die Taktik wurde von Schweden kopiert, gefolgt von Spanien, Portugal und dem Vatikan, die behaupten, ihre Bürger zu schützen. Insgesamt brachte die diplomatische Gemeinschaft in Budapest 32.000 Personen in einem „internationalen Ghetto“ unter, zwei Drittel davon unter Schweizer Flagge.
In einem Bericht an seinen Departementsvorsteher (Minister), Bundesrat Pilet-Golaz (8. Dezember 1944), erklärte Carl Lutz, dass er konsularischen Schutz für die Anzahl von Juden anbietet, für die er offiziell zuständig ist: „7.800 Personen in 25 Häusern.“ In Wirklichkeit schützte die Schweizer Gesandtschaft laut Wallenbergs Bericht (12. Dezember) 23.000 Zivilisten, die in 76 Gebäuden am Ufer der Donau untergebracht waren. Die Schweizer Diplomaten haben weder Personal noch Vorräte, um ein solches improvisiertes Flüchtlingslager unter schrecklichen Bedingungen zu betreiben.
„Ich war völlig allein mit den wachsenden rechtlichen Problemen. Ohne Verwaltungsapparat, ohne finanzielle Mittel und ohne offizielles Mandat“.
Carl Lutz, 1946
Jeden Tag riskieren Lutz und seine Frau ihr Leben im Kampf gegen die illegalen Razzien der ungarischen faschistischen Miliz (Pfeilkreuzler). Während Carl mit einer Pistole bedroht wird, bietet Gertrud Lutz den Milizionären Schweizer Schokolade an, um sie zu besänftigen.
Heute ist an jedem geschützten Gebäude eine Gedenktafel angebracht und der Kai neben dem ungarischen Parlament ist nach Carl Lutz benannt.
Der "Todesmarsch"
Am 15. Oktober 1944 brach die ungarische Regierung zusammen, und die Pfeilkreuzler-Miliz übernahm die Macht. Die SS nutzte die Situation, um die Verfolgung wieder aufzunehmen. Diesmal zu Fuß, in Richtung Österreich.
Daraufhin hielten sich die jüdischen Widerstandsgruppen nicht mehr an Lutz‘ Strategie, die Zahl der in Umlauf befindlichen Fälschungen zu begrenzen, um den Betrug zu verbergen.
Die 550 jungen Juden, die den jüdischen Widerstand bildeten, fast alle Teenager (Durchschnittsalter 18-20), waren erstaunlich dreist. Die Zahl der gefälschten Schweizer Papiere explodierte (fast 30.000), und ihre Qualität sank rapide. Der Widerstand schraubte an gefälschten Schweizer Diplomatenschildern, eröffnete „falsche Konsulate“ mit gefälschten Flaggen, fälschte Briefmarken mit Schweizer Wappen und richtete gefälschte Büros in den Nationalfarben ein. In der Perczel Mór Straße, direkt neben Lutz‘ Amtssitz am Freiheitsplatz, war ein gefälschtes Schweizer Büro, das von jüdischen Jugendlichen geführt wurde, so glaubwürdig – und von Lutz stillschweigend gebilligt – dass die ungarische Polizei… einen Kordon berittener Polizisten schickte, um die Menge zu kontrollieren.
Das Ganze geschah mehr oder weniger mit der Zustimmung von Carl Lutz. Der bald überwältigt war. „Ich wusste, dass die [Widerstandsnetzwerke] falsche Papiere für verschiedene Rettungsaktionen herstellten, aber der Umfang dieser Produktion überstieg bei weitem das, was ich dachte“, sagte der Schweizer Beamte nach dem Krieg.
Die jungen Juden, die die offiziellen Siegel kopierten, oft in der Dunkelheit eines Kellers, improvisierten: Der Text war wackelig, die Adresse unvollständig, die Heraldik lahm. Manchmal verwechselten sie die Schweizer Flagge (weißes Kreuz auf rotem Grund) mit der umgekehrten Flagge des Roten Kreuzes. Zusätzlich zu den Schutzdokumenten fertigten sie Wohnbescheinigungen, christliche Geburtsurkunden und Dienstbücher für die SS-Maria Theresia-Division an – einige Juden verkleideten sich in Nazi-Uniformen, um zu kämpfen.
Ab dem 8. November 1944 wurden 40.000 Zivilisten 240 Kilometer weit an die österreichische Grenze geschleppt. Lutz ermächtigte seine Mitarbeiter, mit Diplomatenfahrzeugen die Kolonnen vorzufahren, um die jüdischen Flüchtlinge, die vor Ort als „Migranten“, „Salvadorianer“ oder sogar „Schweizer“ deklariert wurden, so weit wie möglich zu exfiltrieren, auch wenn die Unglücklichen manchmal Ladenrechnungen als Ausweise vorlegten.
„Mir wurde berichtet, dass, als die jüdischen Marschkolonnen in Richtung Reich marschierten, Abgesandte der Schweizer Gesandtschaft einer Kolonne folgten. Sie verteilten an die marschierenden Juden Schutzpässe in so großer Zahl, dass am Ende des Tages die Mehrheit der Kolonne verschwunden war, da die ausgestellten Schutzpässe von den begleitenden ungarischen Soldaten respektiert wurden.“
Ernst Kaltenbrunner, Direktor des Reichssicherheitshauptamtes (RSHA), Berlin, 11. November 1944
Die Rettungsbemühungen waren so umfangreich, dass das Reichssicherheitshauptamt (RSHA) ein Beschwerdetelegramm nach Budapest schickte. In seiner Korrespondenz fragte der deutsche Bevollmächtigte in Ungarn Berlin, ob es über den Schweizer Beamten „verfügen“ solle, was einer Aufforderung zur Beseitigung gleichkam, die unbeantwortet blieb.
Als Reaktion darauf zwang der ungarische faschistische Staat Lutz, sich in das Startgebiet des Marsches (Ziegelei in Obúda) zu begeben, um selbst die echten von den gefälschten Papieren zu unterscheiden. Das Erlebnis traumatisierte ihn: „Ich werde nie die verängstigten Gesichter vergessen. Die Polizei musste mehrmals eingreifen, weil die Leute mir fast die Kleider vom Leib rissen, weil sie um Gnade flehten. Dies war ihre letzte Lebensäußerung vor der Resignation, die so oft mit dem Tod endete“.
Laut der Korrespondenz zwischen Lutz und Mantello nutzte der Vizekonsul seine Anwesenheit in der Ziegelei von Obúda, um den Juden, die in der Wartezone ausharrten, terrorisiert und „mit Hundeleinen geschlagen“ wurden, gefälschte Papiere, Schutzbriefe und Bescheinigungen über die Staatsangehörigkeit El Salvadors zu überreichen. Die große Mehrheit der Empfänger überlebte.
Von nun an wird der offizielle Schutz nicht mehr respektiert. Wenn Schweizer Beamte die Polizei anrufen, um sich über Razzien zu beschweren, erhalten sie die Antwort „Schweizer Schutz oder jüdischer Schutz?“. Mehrere Lutz-Häuser in der Pozsonyi Straße wurden durchsucht und die Flüchtlinge in das Lager Bergen-Belsen deportiert oder in den Fluss geworfen, wobei sie mit Stacheldraht aneinander gefesselt wurden. Mitte Dezember 1944 springt Carl Lutz mit dem halben Körper in die eisige Donau, um eine jüdische Frau zu retten. Er rettet ihr das Leben.
„Die Sowjets haben uns umzingelt“.
Die Rote Armee griff Budapest an, was zu einem der heftigsten Stadtkämpfe des Krieges werden sollte.
Die Belagerung beginnt. Carl Lutz verbringt Weihnachten 1944 mit seinen Mitarbeitern in der Residenz auf dem Budaer Hügel unter Artilleriefeuer eingeschlossen.
„Ich werde nie die dramatischen Tage vergessen, die wir im Januar 1945 erlebten, als 20 Bomben auf unser Haus fielen, das innerhalb von zwei Tagen vollständig niederbrannte. Es war ein Wunder, dass der 3.000-Liter-Treibstofftank im Hof nicht explodierte und dass der Keller standhielt. Wir wussten nicht, ob wir in diesem Keller enden würden, begraben unter den brennenden Ruinen. Glücklicherweise hielt die Decke.
Schließlich, Mitte Februar: die Befreiung. Russische Soldaten drangen ein und riefen „Chassi, chassi“ (Uhren, Uhren), weil sie wussten, dass wir Schweizer waren. Sie nahmen unsere Uhren und stürzten sich auf den Alkohol. Sie waren nicht wählerisch, sie tranken sogar die Kölnischwasserflaschen.
Da meine Mutter befürchtete, dass ich Angst vor der Brutalität der Soldaten haben würde, sagte sie mir, ich solle mich unter dem Bett verstecken und still sein. Das tat ich dann auch. Ein Russe schoss unter dem Bett. Ich rührte mich nicht. Meine Mutter wurde bleich. Als die Soldaten weg waren, kam ich unversehrt unter dem Bett hervor. Ich hatte einen Schutzengel.“
Agnes Hirschi-Grausz, 6 Jahre
Seine Rettungsaktion wird unter der Leitung von zwei seiner Angestellten, Ernst Vonrufs und Peter Zürcher, fortgesetzt, die beide zu Gerechten unter den Völkern erklärt werden.
Das „Glashaus“ wurde am 18. Januar 1945 vom 18. Garde-Infanteriekorps in einer düsteren Stille gestürmt.
Budapest wurde am 13. Februar 1945 in Trümmern befreit.
Lutz tauchte mit seinem Personal aus den Trümmern auf, das trotz der Belagerung unversehrt geblieben war. Die Begegnung mit der Roten Armee ist besonders gefährlich. Der Schweizer Beamte entging einer Gewehrsalve und musste durch ein Fenster springen. „Sie suchten Hitler, aber er war in Berlin“, sagte er etwas schockiert.
„Ich, oder besser gesagt wir, waren monatelang [im Glashaus] eingesperrt gewesen, weit weg von diesen Schrecken. Obwohl wir hier und da erschreckende Informationen erhalten hatten, war der plötzliche Schock, diese Zerstörung in so großem Ausmaß mit eigenen Augen zu sehen, einfach überwältigend. […] Der Anblick von Budapest an diesem Tag hat einen tiefen Riss in meine Seele gerissen.“
Irena Braun, 14 Jahre
Offizielles Schweigen und späte Ehrung
Bei Kriegsende wurde Carl Lutz wie alle anderen Diplomaten von den Sowjets ausgewiesen. Er kehrte in die Schweiz zurück, wo er gleichgültig empfangen wurde.
Nach seiner Scheidung heiratete Carl Lutz 1949 Magda Grausz, die jüdische Frau, die gekommen war, um Schutz für sich und ihre Tochter Agnes zu erbitten.
Beruflich war die Rückkehr schwierig: Zwei Diplomaten wurden in Moskau inhaftiert, und Bern leitete eine administrative Untersuchung der Gesandtschaft in Ungarn ein. Lutz wird angehört. Unter Eid erklärte er, dass er von Großbritannien die Genehmigung erhalten hatte, eine Quote für „Familien“ zu verwalten, und wiederholte die Ausflucht, die das Herzstück seiner Rettungsaktion war, als seine Abteilung 7.800 „Einzelpersonen“ verwalten sollte.
Vor Ort schützte Lutz – mindestens – dreimal so viele. Niemand hat die Mittel, dies zu überprüfen. Unzählige Flüchtlinge lebten im Untergrund, unter dem Radar. In den Augen der Verwaltung existieren sie nicht.
Richter Kehrli verstand die Subtilität nicht. Carl Lutz schweigte. Die zehntausenden missbräuchlichen Schutzbriefe, die Verteilung von tausenden gefälschten salvadorianischen Papieren, die illegale Übergabe der amerikanischen, schweizerischen oder anderen Staatsbürgerschaften wurden nicht im Protokoll vermerkt. Die Ermittlungen, die sich hauptsächlich auf ein anderes Thema konzentrierten, wurden eingestellt.
Letztendlich warf die Bundesverwaltung Lutz „Kompetenzmissbrauch“ vor, weil er die Sammelpässe für „schweizerisch“ erklärt hatte – Bern befürchtete, dass die Inhaber in dem Land Asyl beantragen würden. Das Eidgenössische Politische Departement wusste jedoch nicht, dass sein Angestellter selbst an der Erstellung und Aushändigung von gefälschten Papieren an jüdische Flüchtlinge beteiligt war. Der Staat erfuhr dies mehr oder weniger spät… Lutz war dann durch einen gewissen Bekanntheitsgrad im Ausland geschützt. Die Zeiten haben sich geändert. Carl Lutz wie auch Georges Mantello (dem selbst die Ausweisung drohte) profitierten von der veränderten Einstellung der Gesellschaft gegenüber den Opfern des Holocausts.
In der Schweizer Diplomatie hingegen kommt das Schweigen über die Rettungsaktion einer Desavouierung gleich. Lutz sei „ein Anhänger der Opposition und nicht ein unparteiischer und besonnener Dritter“ gewesen, so ein Schweizer Botschafter. Carl Lutz war sehr betroffen und lehnte eine Versetzung ins Exil nach Bagdad im Irak ab. Er wurde zur Verteidigung der deutschen Interessen in Zürich und dann zum Sekretariat für geschädigte Güter in Japan in Bern versetzt. Er beendete seine Karriere als Generalkonsul 1960 – festangestellt, ohne Gehaltserhöhung – in Bregenz (Österreich). Er trat 1961 in den Ruhestand und starb am 12. Februar 1975 in Bern.
Im Jahr 2020 veröffentlichte die Universität Leiden eine Dissertation über die Schwierigkeiten, die das Andenken an Lutz in der Schweiz umgeben. Einige dieser Gründe sollen mit dem Mann selbst und der Art und Weise, wie er die Frage intern aufwirft, zusammenhängen. Da Lutz noch im Dienst war, enthüllte er das Ausmaß seiner Beteiligung erst spät und veröffentlichte seine eigenen Erinnerungen nicht. Das Thema bleibt jedoch auch in Bern aus politischen Gründen tabu. Es wirft heikle Fragen über die Neutralität, die Beziehungen zwischen einem Staat und seiner Schutzmacht sowie die Reaktion der Alliierten auf den Holocaust auf.
Im Jahr 1961, anlässlich des Eichmann-Prozesses, war die Regierung besorgt, dass plötzlich Licht auf ihren kleinen Konsul geworfen wurde. In Bern war man besonders besorgt, dass Lutz in den Zeugenstand treten und Details über seine Erfahrungen preisgeben könnte. Tatsächlich blickt dieser offen auf die Zeit zurück: „[In Jerusalem] könnte ich bezeugen, dass, als die Truppen der deutschen Armee und Himmlers Einsatzkommandos einmarschierten, die Westmächte und die neutralen Staaten, mit Ausnahme von Schweden, angesichts der Massendeportationen passiv blieben“.
Weit entfernt von diesen historischen Betrachtungen haben die anderen Schweizer Gerechten in Budapest, jeder auf seine Weise, ein außergewöhnliches Schicksal. Gertrud, die Ex-Frau von Lutz, wurde 1978 zur Gerechten ernannt und machte eine brillante Karriere als humanitäre Helferin in Polen, der Türkei und Brasilien, wo sie als „Engel“ bekannt wurde. Sie stieg bis zur Vizepräsidentin von UNICEF, dem Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen, in Paris auf. Ihre Papiere werden heute von den Archiven der Schweizer Frauenbewegungen aufbewahrt.
Harald Feller, ein junger Diplomat, riskierte sein Leben, um Juden zu retten, darunter eine zukünftige Richterin am Bundesgericht. Er wurde ein Jahr lang von den Sowjets in Moskau gefangen gehalten und verließ den diplomatischen Dienst nach seiner Rückkehr in die Schweiz, um seinem Heimatkanton Bern als Richter zu dienen. Im Jahr 1999 wurde er zum Gerechten unter den Völkern ernannt.
Peter Zürcher und Ernst Vonrufs, zwei Zivilangestellte von Lutz, wurden 1999 als Gerechte ausgezeichnet, ebenso wie Friedrich Born, der Schweizer Delegierte des Roten Kreuzes in Ungarn (1987 zum Gerechten ernannt). Die Arbeit von Born wird als einer der entscheidendsten Beiträge des IKRK zur Unterstützung der Zivilbevölkerung während des Krieges angesehen.
Carl Lutz war der erste Schweizer Bürger, der von der Gedenkstätte Yad Vashem – im Jahr 1964 – als Gerechter unter den Völkern anerkannt wurde. Er war dreimal für den Friedensnobelpreis nominiert und wurde in Deutschland (Verdienstorden, 1962), Argentinien, den USA und Israel geehrt. Im Jahr 2014 wurde ihm posthum die Präsidentenmedaille seiner Alma Mater, der George Washington University, verliehen. Lutz wurde 1948 vom Präsidenten des ungarischen Ministerrats entlassen und nach dem Ende des Kalten Krieges mit einem Kai und zwei nach ihm benannten Denkmälern in der Dohany-Straße und dem Freiheitsplatz in Budapest geehrt. Im Jahr 2023 wurde seine Tochter mit dem Goldenen Ungarischen Verdienstkreuz geehrt.
Im Jahr 2021 wird Genf sie mit einer Ausstellung ehren, die vom Hohen Kommissar der Vereinten Nationen für Menschenrechte eröffnet wird, während die Vereinigten Staaten ihnen einen Raum in ihrer Botschaft in Budapest widmen werden.
Forschung
Das Ausmaß der Rettung durch Carl Lutz und die Schweizer Gerechten wird oft verzerrt dargestellt, mit übertriebenen Schätzungen, die aus einem Brief von Mihaly Salamon aus dem Jahr 1948 stammen (62.000 geschützte Personen).
Diese Zahlen sind eine persönliche Schätzung, die nicht dokumentiert ist. Sie wird von mehreren renommierten Historikern als unzuverlässig und von der ungarischen Holocaust-Gedenkstätte als übertrieben angesehen. Die Realität ist wahrscheinlich niedriger als diese Schätzung.
Die Carl-Lutz-Gesellschaft hat auf der Grundlage von in ihrem Besitz befindlichen, nicht ausgewerteten Archiven eine Untersuchung zu diesem Thema durchgeführt, die auf einem Kolloquium in Warschau vorgestellt wurde.
1962 sprach der große Historiker Jenő Lévai, der von Ungarn nach dem Krieg mit der Untersuchung der jüdischen Tragödie beauftragt wurde, mit Carl Lutz selbst über das Thema. Lévai stellt seine Analyse vor: Er spricht von „26.000 Juden“ unter dem direkten Schutz der Schweizer Gesandtschaft, ohne vom Vizekonsul desavouiert zu werden.
Es gibt andere Schätzungen, die diese Zahl auf 40-50.000 erhöhen, was um die vernünftige Schätzung der Anzahl der in Budapest in Umlauf befindlichen Schutzbriefe herum liegt. Tatsächlich profitierten Juden indirekt von den Schweizer Bemühungen. Lutz bestätigte zumindest teilweise die massiven Fälschungsbemühungen, die parallel dazu von den jüdischen Widerstandsnetzwerken durchgeführt wurden und die er in seiner Korrespondenz mit den ungarischen Behörden abdeckte. Dies verleiht höheren Schätzungen Glaubwürdigkeit.
Das Thema ist nach wie vor Gegenstand von Debatten. Es ist unmöglich, eine endgültige Schätzung für eine illegale Rettungsaktion abzugeben.
Ob hoch oder niedrig geschätzt, die Schweizer Rettungsaktion unter der Leitung von Carl Lutz wird heute als die umfangreichste diplomatische Schutzmaßnahme des Zweiten Weltkriegs anerkannt.
In Ermangelung genauer Zahlen ist es richtig zu sagen, dass „mehrere zehntausend Menschen“ gerettet wurden.
Die Überlebenden und ihre Familien leben heute in mehr als 20 Ländern.
„Diese [Juden] waren ungarische Staatsbürger, was ihnen den diplomatischen Schutz verweigerte. Aber die Gesetze des Lebens sind stärker als die Gesetze der Menschen“.
Carl Lutz, 1946